La Argentina está recuperando posiciones en el mercado internacional del aceite de girasol por primera vez en más de dos décadas, impulsada por una cosecha que el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos proyecta como una de las más altas de la historia reciente y por el retroceso relativo de los grandes exportadores del Mar Negro. Las exportaciones de aceite de girasol de Argentina en 2026 se perfilan como las más significativas desde los años en que el país dominaba ese comercio con más de la mitad del volumen mundial, y el contexto geopolítico internacional —con la guerra en Medio Oriente y la presión sobre las cadenas de suministro de Rusia y Ucrania— actúa como un amplificador de esa recuperación. Para el interior productivo del país, y en particular para provincias como el Chaco donde el girasol forma parte histórica de la rotación agrícola, la noticia no es un dato estadístico distante: es una señal de mercado con consecuencias directas sobre decisiones de siembra, precios en origen y perspectivas de inversión en el sector.

El número del USDA y lo que significa

El organismo de agricultura de los Estados Unidos elevó en su último informe mensual su estimación para la cosecha argentina de girasol a 7 millones de toneladas, lo que representaría un crecimiento interanual del 25,2% respecto a la campaña anterior. De confirmarse ese registro, sería uno de los volúmenes más altos de las últimas campañas para el cultivo en el país. La Bolsa de Cereales de Buenos Aires mantiene una proyección algo más moderada —6,2 millones de toneladas—, aunque destaca la posibilidad de rindes por encima de los promedios históricos en varias regiones productoras.

La diferencia entre ambas estimaciones no cambia el cuadro de fondo: la cosecha 2026 es, por cualquier medición, una de las mejores en años para el girasol argentino. Y el efecto sobre la balanza comercial ya es visible en los datos de enero: el complejo girasol generó ingresos por 210,1 millones de dólares en el primer mes del año, un salto interanual del 173,2%, según datos del Consejo Agroindustrial Argentino. Un número que habla con elocuencia de la magnitud del rebote productivo y de su traducción en divisas genuinas para la economía.

En términos de participación global, la Argentina representa actualmente el 13,8% de las exportaciones mundiales de aceite de girasol. En términos prácticos, eso equivale a casi una de cada siete toneladas del producto que se comercializa en el mundo. El dato adquiere una dimensión adicional cuando se lo contrasta con la participación de los líderes del sector: Ucrania alcanza el 33,2% del mercado global y Rusia el 30,3%, ambos con una tendencia relativa a la baja respecto a sus picos históricos.

De líder absoluto a tercer jugador: dos décadas de posiciones cedidas

Para comprender el presente del sector es necesario entender la magnitud de lo que el país perdió. En la campaña 2001/2002, la Argentina concentraba cerca del 60% del comercio mundial de aceite de girasol. Ucrania participaba con el 25% y Rusia con apenas el 6%. Era una posición de dominio casi monopólico que convertía al país en el referente global indiscutido del sector.

La pérdida de ese liderazgo fue gradual pero sostenida a lo largo de los años siguientes. Ucrania y Rusia expandieron de manera agresiva su superficie sembrada durante los años 2000, incorporaron tecnología en la siembra, la cosecha y el procesamiento, y desarrollaron una industria de crushing —el proceso de extracción del aceite a partir de la semilla— que les permitió agregar valor local antes de exportar. El resultado fue que la región del Mar Negro pasó de ser un actor secundario a concentrar más del 60% del comercio mundial del producto.

Exportaciones de aceite de girasol

La Argentina acumuló, en ese mismo período, factores que debilitaron su posición competitiva. El esquema de retenciones a las exportaciones vigente durante buena parte de las últimas dos décadas redujo los incentivos para el cultivo de girasol entre los productores del interior. La reorientación de la matriz agrícola hacia la soja y el maíz —cultivos que ofrecían mejores paquetes tecnológicos y mayor rentabilidad durante el boom de los commodities— redujo de manera sostenida el área destinada al girasol. Y la inversión en tecnología e infraestructura de procesamiento no acompañó el ritmo que sí tuvieron los competidores del hemisferio norte.

En provincias como el Chaco, donde el girasol disputó históricamente superficie con el algodón y la soja, ese proceso se vivió de manera directa. La reducción del área girasolera en el NEA fue parte de una tendencia nacional con raíces en la política económica, no solo en las preferencias agronómicas de los productores. Cada punto porcentual de retención que hacía menos rentable el girasol en comparación con la soja era un mensaje de precio que los agricultores del interior decodificaban con una claridad que los debates de Buenos Aires a veces tardaban en procesar.

El factor geopolítico: cuando la guerra abre mercados

El escenario internacional en el que se produce esta recuperación argentina tiene características que no existían en los ciclos anteriores. La escalada bélica en Medio Oriente y la continuidad del conflicto en Ucrania generaron una mayor incertidumbre en los mercados de commodities agrícolas y alimentaron la demanda de proveedores alternativos a los del Mar Negro. La Argentina aparece en ese contexto como una fuente de abastecimiento con menor exposición a los riesgos geopolíticos que afectan a los dos principales exportadores mundiales.

El USDA identificó además una tensión estructural que actúa como telón de fondo: la relación entre stocks y consumo mundial de aceite de girasol continúa cayendo y se ubica en torno al 13,5%, un nivel que refleja una oferta ajustada frente a una demanda que no cede. En un mercado con esa configuración, cada tonelada adicional que la Argentina puede colocar en el exterior tiene un valor estratégico que trasciende el dato estadístico. Los compradores buscan diversificar proveedores, y el girasol argentino llega en un momento en que esa diversificación tiene precio.

La oportunidad no es exclusiva del sector exportador de las grandes zonas pampeanas. Las cadenas de valor del aceite de girasol tienen ramificaciones que alcanzan a las economías regionales del norte: el transporte, el almacenamiento, los servicios de maquinaria agrícola, la actividad de las cooperativas y los acopiadores del interior son eslabones que se activan cuando el cultivo recupera rentabilidad y superficie. En ese sentido, lo que el USDA proyecta desde Washington tiene consecuencias que se sienten en los depósitos de una cooperativa chaqueña o en la decisión de un productor del este del Chaco sobre qué sembrar en la próxima campaña.

La Ley de Semillas y la brecha tecnológica pendiente

La recuperación del protagonismo argentino en las exportaciones de aceite de girasol llega en simultáneo con un debate interno que el sector agroindustrial no termina de resolver: la actualización de la Ley de Semillas. El marco normativo vigente es considerado por buena parte de los actores del agro como un freno para cerrar la brecha de rendimientos por hectárea respecto a los competidores directos.

Si la Argentina lograra acercar sus rindes en girasol a los que obtienen Ucrania y Rusia con tecnología más avanzada, el potencial exportador del sector se multiplicaría de manera significativa. El debate, sin embargo, está lejos de resolverse: parte del sector resiste mayores regulaciones sobre semillas, mientras que la mayoría de los actores reconoce que algún tipo de actualización normativa es necesaria para no seguir perdiendo terreno tecnológico frente a los competidores globales. Esta discusión tiene una dimensión práctica muy concreta para los productores del interior: sin acceso a variedades de mayor rendimiento con respaldo legal claro, la competitividad por hectárea seguirá siendo inferior a la de los rivales del Mar Negro, independientemente de los precios internacionales que fije la guerra.

Una oportunidad que la historia obliga a tomar en serio

El rebote productivo de 2026 no ocurre en el vacío. Ocurre en un contexto de menor presión sobre los exportadores y de precios internacionales elevados por la tensión en el Mar Negro, y ocurre después de décadas en que la Argentina demostró una capacidad notable para desperdiciar ventajas competitivas genuinas. El dominio de los años noventa no era casual: respondía a condiciones agroecológicas privilegiadas, a una industria de crushing desarrollada y a productores con experiencia en el cultivo. Lo que cambió no fue la tierra ni el clima, sino las reglas del juego.

La pregunta que el sector se hace —y que la historia justifica plantearse— es si esta vez el entorno institucional y las políticas públicas van a acompañar, o si, como en otros ciclos, la ventana se cerrará antes de que la Argentina termine de aprovecharla. Desde el interior productivo, esa pregunta tiene una urgencia particular. Las provincias que dependen del agro no pueden darse el lujo de esperar que el debate se resuelva en Buenos Aires. Los productores del Chaco, de Santiago del Estero, de Córdoba, de La Pampa y del sur de Santa Fe toman decisiones de siembra con la información disponible hoy, no con las promesas de política pública que se debaten en comisiones legislativas.

Lo que los datos de 2026 muestran es que el mercado mundial del aceite de girasol tiene espacio para más exportaciones de Argentina. El USDA lo proyecta, los precios internacionales lo convalidan y la geopolítica lo demanda. El desafío es que el país, y especialmente el interior productivo que sostiene ese cultivo desde hace generaciones, esté a la altura de la oportunidad.

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