Este lunes, al cierre del acto central del 25 de Mayo en Charata, los vecinos compartirán una chocolateada. Un gesto sencillo y cálido que repite, sin saberlo del todo, una costumbre que tiene más de dos siglos de historia en la Argentina. Pero, ¿por qué el chocolate caliente se convirtió en la bebida de las fechas patrias? La respuesta cruza continentes, épocas y un episodio de guerra que muy pocos recuerdan cuando sostienen la taza.

Del cacao sagrado de los aztecas a la colonia rioplatense

La historia del chocolate empieza mucho antes de la Argentina. Los mayas y los aztecas preparaban una bebida a base de cacao que llamaban xocolatl, amarga, especiada y reservada para las élites y las ceremonias. Cuando los conquistadores españoles llegaron a América, transformaron esa bebida agregándole azúcar y canela, y la llevaron de vuelta a Europa, donde se convirtió en un hábito cotidiano de las clases altas.

En el Río de la Plata colonial, el chocolate caliente era una bebida habitual entre la sociedad criolla, heredada directamente de la metrópoli española. Se tomaba en los hogares acomodados, en los conventos y en los actos sociales. Era, en ese contexto, una bebida de ocasión especial: no el café cotidiano del trabajador sino la taza que se servía cuando había algo que celebrar o conmemorar. Ese vínculo entre el chocolate y la celebración es el que, con el tiempo, lo enlazó con las fechas patrias.

El Almirante Brown y el episodio que consolidó la tradición

Hay un momento preciso que varios historiadores señalan como el punto en que el chocolate caliente pasó de costumbre colonial a tradición patriótica argentina. Según el periodista e investigador Daniel Balmaceda, autor de La comida en la historia argentina, el hecho ocurrió el 25 de mayo de 1826, en plena guerra contra el Brasil. El Almirante Guillermo Brown comandaba una fuerza naval heterogénea, integrada por hombres de distintos países. Para apelar al patriotismo de esos tripulantes de origen diverso y reforzar la cohesión de la tropa en una fecha patria, Brown les convidó chocolate caliente.

El gesto funcionó. La costumbre se extendió primero por la marina, luego por el ejército y finalmente trascendió el ámbito militar para instalarse en la cultura popular argentina como la bebida que acompaña los actos del 25 de Mayo y el 9 de Julio. Un tazón de chocolate compartido entre personas de distintos orígenes, en el frío de una mañana de mayo, como símbolo de pertenencia común.

Por qué tiene sentido en el invierno del Chaco

El 25 de Mayo cae en pleno otoño austral, con mañanas frescas en todo el país. En el Chaco, las mínimas de mayo pueden bajar a los 3 o 4 grados —como ocurrió este mismo fin de semana en Charata— y los actos al aire libre se desarrollan con el frío como telón de fondo. En ese contexto, la chocolateada no es solo un símbolo: es también una respuesta práctica al clima, la misma que encontraron los marineros de Brown hace dos siglos en el estuario del Río de la Plata.

La chocolateada con la que cerrará el acto central de Charata este lunes retoma esa doble dimensión: el chocolate como gesto de comunidad y como abrigo colectivo frente al frío del otoño chaqueño. Una tradición de más de doscientos años que, en el patio de una escuela o en la plaza de un pueblo del interior, sigue teniendo exactamente el mismo sentido que tenía en la cubierta de un barco de guerra en 1826.

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