El Chaco fue durante dieciséis años un bastión inexpugnable del peronismo. Desde que Jorge Capitanich ganó la gobernación en 2007 hasta que la perdió en 2023, ningún candidato ajeno al justicialismo había podido siquiera acercarse al poder ejecutivo provincial. Ese ciclo se rompió el 17 de septiembre de 2023 y se confirmó el 11 de mayo de 2025 con una segunda derrota peronista que llegó con aún mayor margen. La polarización Zdero-Capitanich define hoy la política chaqueña y plantea una pregunta que el peronismo todavía no logró responder: ¿qué cambió en el Chaco y cómo se revierte?

El batacazo de 2023: el caso Strzyzowski como bisagra

El primer triunfo de Leandro Zdero fue catalogado como un batacazo sobre Capitanich por los analistas políticos nacionales. Con el 46,1% de los votos, el candidato de Juntos por el Cambio ganó en primera vuelta y terminó con 16 años de gobiernos peronistas. Capitanich quedó segundo con el 41,7% y no pudo forzar el balotaje pese a que Chaco es una de las cuatro provincias del país con segunda vuelta.

El resultado no puede entenderse sin el caso Cecilia Strzyzowski. Emerenciano Sena y Marcela Acuña, dirigentes piqueteros con fuertes vínculos con el gobierno de Capitanich, estaban en la lista del Frente Chaqueño cuando se produjo el femicidio de la joven en junio de 2023. El Frente Chaqueño expulsó a los Sena de sus listas y anuló sus candidaturas, pero el daño político ya estaba hecho. El propio ministro de Gobierno de Capitanich, Juan Manuel Chapo, reconoció tras la derrota que el caso había tenido un impacto electoral «innegable».

Los lazos entre Capitanich y los Sena eran públicos y documentados. Emerenciano Sena era un histórico líder piquetero que recibía fondos del gobierno provincial para construcción de viviendas, escuelas y centros de salud. Capitanich fue padrino de la boda de Emerenciano y Marcela Acuña. En 2023, cuando el femicidio salió a la luz, Capitanich intentó desligarse argumentando que existían 500 organizaciones sociales en la provincia, pero la imagen de su figura junto al clan quedó grabada en la memoria electoral.

El director de Politikon Chaco, Alejandro Pegoraro, señaló en su momento que para las generales de septiembre el impacto del caso se había diluido respecto a las PASO de junio, donde el ausentismo había superado el 35%. El análisis fue que ya no había carga mediática grande sobre el caso ni manifestaciones públicas ni avances concretos en la causa, lo que redujo los impactos políticos directos. Sin embargo, la cifra final —cinco puntos de diferencia a favor de Zdero— mostró que el daño a la marca peronista fue irreparable para ese ciclo electoral.

2025: la alianza que cambió el mapa

Si la derrota de 2023 podía atribuirse en parte a factores coyunturales, la de 2025 eliminó esa lectura. Zdero tejió una alianza inédita a nivel nacional: unió a la Unión Cívica Radical con La Libertad Avanza bajo el sello «Chaco Puede + La Libertad Avanza», que se presentó en las legislativas provinciales del 11 de mayo con Julio Ferro, subsecretario de Legal y Técnica de la gobernación, como candidato principal para enfrentar a Capitanich.

Los resultados ubicaron a la alianza como ganadora con el 45,27% de los votos. En segundo lugar quedó el frente Chaco Merece Más de Capitanich con el 33,49%, mientras que en tercer lugar se ubicó el frente Primero Chaco con el 11,28%. La diferencia de casi doce puntos fue más contundente de lo esperado incluso en los búnkeres oficialistas, donde se manejaban estimaciones más conservadoras.

En Resistencia, la capital provincial, el oficialismo exhibió el 54% frente al 27% de Capitanich. En Presidente Roque Sáenz Peña, segunda plaza en importancia, la diferencia fue de 47% contra 33,8%. El interior chaqueño, donde históricamente el peronismo domina con mayor solidez, no alcanzó para revertir el diferencial de los centros urbanos.

La elección tuvo además una particularidad que la distingue de cualquier análisis lineal: la participación fue la más baja desde el retorno a la democracia en 1983. Esa abstención masiva golpea desproporcionalmente al peronismo, cuya base electoral —sectores populares, trabajadores de la economía informal, beneficiarios de programas sociales— tiende a participar menos cuando no hay cargos ejecutivos en juego y la convocatoria es baja.

El mapa territorial y el problema de la fragmentación

Un dato que la foto del resultado provincial no muestra con claridad es la fragmentación interna del peronismo. De las 16 bancas en juego, el oficialismo se quedó con 8; 6 fueron para el PJ de Capitanich y 2 para la línea disidente del peronismo, liderada por la intendenta de Barranqueras Magda Ayala, que superó el 11%. Si esos votos peronistas hubieran ido a una sola boleta, la diferencia con el oficialismo se hubiera achicado sustancialmente, aunque no revertido.

La presencia de Ayala como tercera fuerza con base en Barranqueras ilustra una geografía de poder que el PJ chaqueño no logró unificar. El conurbano resistenciano —Barranqueras, Fontana, Puerto Tirol— concentra una masa electoral peronista significativa que en parte se expresó por fuera de Capitanich. Esa disidencia tiene raíces en disputas de gestión municipal y en la percepción de que el liderazgo de Capitanich absorbió toda la estructura sin dejar espacio a otras expresiones territoriales.

Las derrotas de Capitanich y lo que explica la consolidación de Zdero

El gobernador Leandro Zdero construyó su capital político sobre tres pilares que se reforzaron mutuamente desde diciembre de 2023. El primero fue el contraste con el peronismo saliente: cada vez que mencionaba la gestión anterior, lo hacía en clave de corrupción y desorden, aprovechando el rédito político que le dejó el caso Strzyzowski. El segundo fue la gestión concreta, promesas de obras de infraestructura y acuerdos con el gobierno nacional para fondos que el peronismo no podía conseguir en la oposición. El tercero fue la alianza estratégica con La Libertad Avanza, que le permitió absorber el voto libertario chaqueño en lugar de competir con él.

La otra particularidad que dejó la elección fue que el PRO quedó por fuera de la alianza entre radicales y libertarios. Esa exclusión, que Zdero negó públicamente pero que respondió a negociaciones con Karina Milei según fuentes nacionales, dejó al macrismo en un limbo que debilitó su posición en la provincia.

Capitanich y las chances del PJ Chaco de cara al 2027 para vencer a Zdero

Para el peronismo chaqueño, el diagnóstico es claro aunque la solución no lo sea tanto. Capitanich admitió en su propio partido que el caso Strzyzowski «no cabe duda de que tuvo marcada incidencia» en 2023. Para 2025, la derrota no tuvo ese factor atenuante: fue una elección donde el PJ fue con todo —Capitanich encabezando, un ex gobernador como Domingo Peppo y el hombre fuerte del CER, Gustavo Martínez en la lista— y perdió por doce puntos.

El justicialismo tenía la ambición de volver a pisar fuerte en su bastión histórico con miras a las nacionales de octubre de 2025 y, en última instancia, el 2027. El resultado de mayo frustró esa hoja de ruta y obligó a recalibrar. La banca en el Senado que Capitanich ganó en octubre con un margen de apenas 3.447 votos mostró que el piso peronista existe pero que el techo se redujo.

Las variables que el PJ necesita que cambien antes del 2027 son de distinta naturaleza. Algunas son nacionales: si el gobierno de Milei deteriora su imagen y la alianza UCR-LLA pierde coherencia, el voto anti-oficialismo puede volver a fluir hacia el peronismo. Otras son locales: la fragmentación entre la línea de Capitanich y los intendentes disidentes necesita resolverse antes de que los tiempos electorales fuercen decisiones apresuradas. Y hay una tercera, más estructural: reconstruir confianza en una provincia donde el nombre de los Sena quedó asociado al peronismo durante el año electoral más importante de la última década.