La pobreza bajó según los números, pero casi la mitad de los argentinos siente que no le alcanza para vivir. Esa es, en síntesis, la fotografía que dejó el último informe del Observatorio de la Deuda Social Argentina de la Universidad Católica Argentina (ODSA-UCA), titulado «Estabilización, nuevo ciclo y deudas sociales persistentes en una Argentina en transición», basado en relevamientos de febrero de 2026. El documento introduce el concepto de estrés económico en los hogares argentina para medir algo que la estadística tradicional no captura: si las familias perciben que sus ingresos alcanzan para cubrir sus necesidades básicas, independientemente de dónde las ubique la línea de pobreza oficial.

El resultado es contundente: el 46% de la población vive en hogares bajo condiciones de estrés económico, lo que equivale a casi 1 de cada 2 argentinos. En los sectores de nivel socioeconómico muy bajo, esa proporción trepa al 74,3%, es decir, más de 7 de cada 10 hogares. En el extremo opuesto, apenas 1 de cada 10 hogares del estrato medio alto declara vivir en esa situación.

Qué mide el estrés económico y por qué importa

La diferencia entre pobreza por ingresos y estrés económico no es un tecnicismo: es la distancia entre lo que miden los estadísticos y lo que vive la gente. La pobreza monetaria compara los ingresos del hogar contra una canasta básica definida externamente. El estrés económico en hogares de Argentina, en cambio, registra la experiencia subjetiva de si los ingresos alcanzan o no para los gastos necesarios del hogar.

El ODSA-UCA sostuvo que el indicador es una herramienta valiosa complementaria porque, en lugar de utilizar un criterio externo definido normativamente, registra la experiencia efectiva en cuanto a la relación entre ingresos netos y gastos necesarios del hogar.

Esa distinción importa porque permite identificar hogares que estadísticamente no son pobres pero que en la práctica no pueden pagar el alquiler, postergan la visita al médico o atrasan el pago de servicios. El atraso en el pago de servicios bajó del 29% en 2024 al 21,2% en 2025, mientras que la privación en recursos de salud pasó del 41% al 32,6% en el mismo período. Son mejoras reales, pero sobre una base de privación todavía muy alta.

La baja de la pobreza: real pero frágil

El informe reconoce que hubo avances. La pobreza monetaria pasó del 45% en 2023 al 36,2% en 2025. Sin embargo, el ODSA advierte que esa mejora tiene pies de barro. Parte de la reducción estaría asociada a la desaceleración inflacionaria más que a un incremento sustantivo del poder adquisitivo o del consumo de los hogares. En términos concretos: los precios subieron menos, por lo que más hogares quedaron técnicamente por encima de la línea de pobreza, pero su capacidad de consumo real no mejoró en la misma proporción.

El informe señala que los niveles recientes de privaciones se asemejan a los registrados en 2022-2023 o incluso en 2018-2019, períodos también caracterizados por altos niveles de déficits monetarios, exclusión y tensiones en el mercado de trabajo. La estabilización macroeconómica, concluye el ODSA, es una condición necesaria pero no suficiente.

Un dato que no admite matices es el de la infancia. Más del 40% de los adolescentes de entre 13 y 17 años continúa en situación de pobreza, proporción que duplica ampliamente la registrada entre los adultos mayores. La llamada «infantilización de la pobreza» persiste como uno de los rasgos más estructurales del cuadro social argentino.

Vivienda, ahorro y movilidad social: el horizonte que no mejora

Más allá del ingreso, el informe identifica otras dimensiones del deterioro que el estrés económico en los hogares argentinos expresa de forma cotidiana. El 55,3% de las unidades domésticas relevadas manifestó la imposibilidad total de realizar arreglos o mejoras en su vivienda. El Observatorio advirtió que las familias priorizan la alimentación por sobre el mantenimiento básico, generando un proceso de degradación del hábitat difícil de revertir en el corto plazo.

La capacidad de ahorro también es marginal. Solo entre el 8% y el 16% de la población afirma poder reservar parte de sus ingresos, una proporción que viene cayendo de manera sostenida desde 2010.

En el plano de la movilidad social, el 43,3% de los argentinos considera que su situación económica actual es peor que la que tuvieron sus padres. Esta percepción de movilidad descendente alcanza al 57,8% en el estrato muy bajo, frente a un 30,8% en los sectores medio-altos. Es el síntoma más profundo: no solo el presente duele, sino que el pasado se recuerda como mejor.

Estrés económico en hogares de Argentina: La paradoja de las expectativas

Hay, sin embargo, una tensión que el informe señala con precisión: los argentinos son pesimistas sobre el país pero relativamente optimistas sobre su propio futuro. El 39% de los hogares proyecta que la situación económica de Argentina empeorará en 2026, pero solo el 20,6% anticipa que su situación familiar será peor. Y más llamativo aún: alrededor del 82% cree que sus hijos o nietos tendrán más oportunidades que ellos, expectativa que sube al 85,9% en los hogares de nivel socioeconómico muy bajo.

Para el interior profundo del país —el Chaco, el NEA, el NOA— donde los sectores de nivel socioeconómico bajo y muy bajo tienen mayor peso relativo en la estructura social que en el Gran Buenos Aires, los números del ODSA no son una abstracción académica. Son el retrato de lo que sucede en los barrios, en los comedores comunitarios y en los almacenes de barrio donde la libreta sigue siendo moneda de curso legal no declarada. El estrés económico no aparece en el índice de inflación, pero está en cada conversación sobre el fin de mes.