El sudoeste del Chaco en medio de la cosecha de algodón y soja, entra en la última semana de marzo con una variable que los productores manejan mejor que nadie y temen en igual medida: el clima. La campaña agrícola 2025/26 está en su fase de cosecha y el tiempo, por ahora, no termina de definirse. El pronóstico del Servicio Meteorológico Nacional para la región indica una transición de nubosidad variable con probabilidad de chaparrones aislados del 30% y temperaturas que oscilarán entre 32°C y 34°C de máxima, con mínimas que no bajarán de los 21°C. La inestabilidad, según los modelos, se extenderá al menos hasta el inicio de la Semana Santa.

Para los productores algodoneros y sojeros de los departamentos Chacabuco y 12 de Octubre, ese cuadro no es una buena noticia. En la cosecha, el piso de los lotes lo decide el agua.

El algodón en la recta final

La provincia estima unas 129.900 hectáreas sembradas con algodón en la campaña actual, con el grueso de la superficie concentrada en el sudoeste. Los departamentos Chacabuco, 12 de Octubre, Mayor Luis Fontana y 9 de Julio —con cabeceras en Charata, General Pinedo, Villa Ángela y Las Breñas— acumulan más del 80% del área algodonera provincial.

A esta altura del año, la cosecha de algodón está en plena marcha. La calidad de la fibra que se obtenga depende en buena medida de lo que ocurra en estos días. La lluvia en el momento equivocado deteriora la fibra antes de que llegue a la desmotadora: la moja, la mancha, reduce su clasificación comercial y, en consecuencia, el precio que recibe el productor. La ausencia de precipitaciones persistentes es condición necesaria para cerrar bien la campaña.

El riesgo adicional en esta etapa es el picudo del algodonero. Las cooperativas locales ya emitieron recomendaciones para intensificar el monitoreo de la plaga, cuya actividad se intensifica con exactamente las condiciones que trae el pronóstico: alta humedad relativa y temperaturas elevadas previas al otoño. El picudo no solo daña el cultivo en pie; también puede proliferar en los rastrojos si la destrucción se demora, lo que compromete la campaña siguiente.

La soja busca el peso final

En paralelo, los lotes de soja de segunda en la zona están completando su ciclo. El grano necesita días secos y calurosos para terminar de llenarse y perder humedad antes del corte. El estrés térmico severo —por encima de los 35°C— puede reducir el peso del grano; pero la humedad excesiva retrasa la cosecha y fuerza a los productores a secar el grano artificialmente, un costo adicional que deteriora los márgenes ya ajustados de la campaña.

El contraste con otras regiones del país es marcado. Mientras en el sur de Santa Fe el exceso hídrico es la preocupación dominante, el sudoeste chaqueño viene de un verano errático: períodos secos alternados con lluvias concentradas que en algunos sectores superaron los 200 milímetros en pocas horas, anegando caminos y parcelas. El suelo, saturado en algunos puntos, aún no se recuperó del todo.

Los caminos rurales del sudoeste y la cosecha de algodón y soja en Chaco

La logística de cosecha tiene un cuello de botella que se repite año tras año y que ninguna lluvia moderada resuelve fácilmente: los caminos de tierra del interior chaqueño. Cualquier registro pluviométrico que supere los 30 milímetros en pocas horas puede dejar inaccesibles los campos y cortar el flujo de camiones hacia las desmotadoras de Charata, General Pinedo, Las Breñas y Villa Ángela.

Los contratistas rurales que operan en la zona conocen bien ese límite. Cuando el pronóstico anuncia probabilidad de lluvia, la decisión de mover maquinaria pesada se vuelve un cálculo de riesgo: entrar al lote con el piso blando puede hundir la cosechadora, pero dejar de cosechar un día más también tiene costo. En años con condiciones similares, la desproporción entre capacidad de siembra y capacidad de cosecha que registra el sector —los productores tienen más hectáreas de las que pueden levantar en tiempo óptimo— se agrava con cada jornada perdida.

La recomendación que circula entre técnicos del INTA y asesores de cooperativas es clara para los próximos cinco días: aprovechar las ventanas de tiempo seco, priorizar los lotes con mayor riesgo de deterioro de calidad y mantener activo el monitoreo de picudo en los rastrojos que aún no fueron destruidos.