Con el frío que golpea a Charata y al Departamento Chacabuco en estos días de mayo —con temperaturas que bajaron hasta los 4°C en la madrugada del lunes, como informó CharataChaco.Net en la nota del clima de hoy— los hogares charatenses encienden estufas, caloventores y, en muchos barrios y en la zona rural, también braseros. Lo que no siempre se sabe es que calefaccionar un ambiente cerrado sin ventilación adecuada puede matar en minutos, sin que la víctima lo advierta. El responsable es el monóxido de carbono: un gas incoloro, inodoro y silencioso que se acumula en los ambientes cuando la combustión es incompleta.

El monóxido de carbono se produce en cualquier artefacto que queme combustible: estufas a gas, salamandras, caloventores, calefones, cocinas y braseros de carbón o leña. Cuando el ambiente no tiene ventilación suficiente, el gas se acumula y desplaza el oxígeno del aire. La persona que lo inhala no lo huele, no lo ve y muchas veces no lo siente hasta que ya es tarde: el primer síntoma suele ser somnolencia, que puede confundirse con el simple cansancio del frío, y en pocos minutos puede derivar en pérdida de conciencia y muerte.

El brasero: el riesgo mayor en barrios y zona rural

En varios barrios de Charata y en los hogares de la zona rural del sudoeste chaqueño, el brasero de carbón o leña sigue siendo una fuente de calefacción habitual, especialmente en las noches más frías. Es el artefacto de mayor riesgo porque produce una cantidad muy alta de monóxido de carbono y porque se usa frecuentemente en habitaciones pequeñas y cerradas. Nunca debe usarse un brasero en el interior de una habitación cerrada, bajo ninguna circunstancia. Si se usa en espacios semicerrados como galerías o cocinas con ventanas, debe garantizarse circulación de aire permanente.

La regla es simple pero se repite poco: el brasero es para espacios abiertos o con ventilación amplia, nunca para dormir al lado en una habitación cerrada. Los casos más trágicos ocurren cuando una familia enciende el brasero para calentar el dormitorio antes de acostarse y lo deja encendido durante la noche.

Estufas a gas y caloventores: ventilación es la clave

Las estufas a gas y los caloventores son más seguros que el brasero, pero también producen monóxido de carbono si no funcionan bien o si el ambiente no ventila. Las recomendaciones concretas para los hogares charatenses son:

Ventilación permanente: dejar siempre una abertura en el ambiente donde funciona la estufa —una ventana entreabierta o una rejilla de ventilación—. El frío que entra es tolerable; el monóxido que no sale puede ser letal.

Revisión anual del artefacto: antes de cada invierno, hacer revisar la estufa por un gasista matriculado. Una llama amarilla o anaranjada en lugar de azul es señal de combustión incompleta y producción de monóxido.

No dormir con la estufa encendida en habitación cerrada: si la noche es muy fría, calentar el dormitorio antes de acostarse y apagar la estufa al ir a dormir, o dejar ventilación abierta.

No usar la cocina como calefactor: encender todas las hornallas de la cocina para calentar la casa es una práctica frecuente y muy peligrosa. La cocina no está diseñada para calefaccionar y produce grandes cantidades de monóxido en ese uso.

No tapar rejillas ni ventilaciones: muchas familias tapan las rejillas de ventilación para que no entre frío. Esas rejillas existen precisamente para que los gases de combustión salgan. Taparlas puede ser fatal.

Síntomas de intoxicación: reconocerlos a tiempo

Los síntomas de intoxicación por monóxido de carbono son dolor de cabeza, mareos, náuseas, confusión y somnolencia. Si varias personas en el mismo hogar presentan estos síntomas al mismo tiempo, especialmente en invierno con artefactos encendidos, hay que salir del ambiente de inmediato, ventilar y llamar al servicio de emergencias. No intentar apagar artefactos antes de salir: primero las personas, después todo lo demás.

Si alguien perdió el conocimiento, no entrar al ambiente sin ventilarlo previamente: quien entra a rescatar a una víctima en un ambiente con monóxido corre el mismo riesgo de intoxicarse.

En Charata, ante una emergencia por intoxicación llamar al 107 (emergencias médicas) o al 100 (Bomberos Voluntarios de Charata).