La FIFA confirmó este lunes que el estadounidense Ismail Elfath será el árbitro principal de la semifinal del Mundial 2026 entre la Selección Argentina e Inglaterra, que se disputará este miércoles desde las 16 horas en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta. Elfath, de 44 años y nacido en Casablanca, Marruecos, se nacionalizó estadounidense y dirige habitualmente en la MLS, donde es internacional desde 2016.

Un árbitro con experiencia en Qatar 2022

El juez ya cuenta con un amplio recorrido en competencias internacionales: disputará su cuarto partido en este Mundial, tras haber dirigido el empate 2-2 entre Países Bajos y Japón, el triunfo de España por 1-0 ante Uruguay, ambos en la fase de grupos, y la victoria de Noruega sobre Brasil por 2-1 en los octavos de final. Además de su participación en Qatar 2022, Elfath también estuvo presente en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 y en la Copa Africana de Naciones 2021, y dirigió la final de la Copa Intercontinental de la FIFA 2025/26.

Un cuerpo arbitral completamente norteamericano

Elfath estará acompañado por sus compatriotas Corey Parker y Kyle Atkins como jueces de línea, mientras que los italianos Maurizio Mariani y Daniele Bindoni ocuparán los roles de cuarto árbitro y juez de reserva, respectivamente. Por el momento no trascendió la terna que integrará el VAR para el encuentro.

La rotación de árbitros en el camino argentino

A lo largo de su recorrido hacia esta instancia, la Selección Argentina fue dirigida por árbitros de distintas confederaciones, en línea con la política de rotación internacional que aplica la FIFA. En la fase de grupos dirigió el egipcio Amin Mohamed, mientras que en la etapa eliminatoria pasaron el canadiense Drew Fischer, ante Cabo Verde, y el francés François Letexier, en el cruce ante Egipto. La designación de Elfath repite la presencia de un árbitro de la Concacaf al frente de un partido albiceleste, esta vez en una instancia decisiva.

Con la definición del árbitro ya conocida, la atención ahora se traslada por completo al desarrollo del partido, que definirá al primer finalista de este lado de la llave del Mundial 2026.

El Gobierno nacional puso en marcha un operativo especial de seguridad de cara a la semifinal del Mundial 2026 entre la Selección Argentina e Inglaterra, que se disputará este miércoles en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta. La principal preocupación de las autoridades es evitar el ingreso de integrantes de barras bravas al estadio, por lo que se reforzaron los controles y la coordinación con organismos de seguridad de Estados Unidos y el Reino Unido.

Una cumbre con el FBI y policías de tres ciudades

Como parte del dispositivo, se realizó una reunión de coordinación en la que participaron representantes del FBI, la Policía del estado de Georgia, la Policía de Miami, enlaces de la Policía británica, el comisario mayor de la División de Eventos Masivos de la Ciudad de Buenos Aires y Franco Berlín, titular del programa Tribuna Segura, quien permanece en Estados Unidos desde antes del inicio de la Copa del Mundo y mantiene contacto permanente con las autoridades locales en cada ciudad donde juega la Selección.

Una nómina de 35.000 personas con derecho de admisión

Como parte de ese trabajo, el Gobierno argentino ya entregó a las autoridades estadounidenses una nómina de unas 35.000 personas que tienen derecho de admisión restringido en Argentina, entre las que figuran integrantes de distintas barras bravas, personas con antecedentes penales y deudores de cuotas alimentarias. Esa información no implica automáticamente que esas personas no puedan ingresar a Estados Unidos ni asistir a los partidos: la decisión final corresponde exclusivamente a las autoridades norteamericanas, que utilizan esos datos para evaluar cada caso. La medida fue formalizada mediante la Resolución 444/2026.

Incidentes previos que encendieron las alarmas

La preocupación de las autoridades se intensificó luego de que trascendieran reyertas registradas en un estadio y en un café entre hinchas argentinos e ingleses, tras la clasificación de ambas selecciones a la semifinal. El operativo también contempla los antecedentes de ediciones anteriores: en Sudáfrica 2010, varios integrantes de Hinchadas Unidas Argentinas fueron deportados, mientras que en Qatar 2022 se detectó la presencia de barras camuflados con camisetas de distintos clubes en las tribunas durante el recorrido de la Selección.

Entre las medidas previstas para el partido de este miércoles figuran el incremento de la presencia policial en las inmediaciones del estadio, mayores controles de ingreso, un aumento de la cantidad de efectivos destinados al operativo y el refuerzo de la seguridad privada dentro del Mercedes-Benz Stadium.

La Selección Argentina compartió este lunes su último asado en Kansas City, la ciudad que fue su hogar durante 45 días a lo largo del Mundial 2026. La delegación realizó una práctica liviana centrada en trabajos de fútbol en espacios reducidos, pensada para proteger el físico de los jugadores tras el desgaste acumulado, y después llegó, como manda el ritual, la tradicional comida al mediodía, antes del vuelo hacia Atlanta, donde el miércoles espera Inglaterra por un lugar en la final.

«Son los mejores momentos de todos»

En la conferencia de prensa previa al partido ante Suiza, Lionel Scaloni había profundizado en el valor que le asigna a estos encuentros. «No nos vamos a cansar de decirles que esos son los mejores momentos de todos, con diferencia. Eso y los festejos como el otro día ante Egipto», había señalado el entrenador, para quien estas vivencias colectivas trascienden lo estrictamente futbolístico.

El DT llegó a vincular directamente su vocación con este tipo de rituales. «El otro día me senté en la conferencia de prensa y dije que soy entrenador por eso, no porque me guste el 4-3-3. Me gusta volver a vivir estar en un grupo, estar con compañeros, comer un asado, jugar al truco, que es lo que hicimos toda la vida», explicó Scaloni, quien reconoció además que el cuerpo técnico llegó a acortar entrenamientos para poder compartir estos encuentros, algo que valoran especialmente aunque no todos le den la misma importancia.

Una costumbre que llegó desde Boca

La tradición, que Scaloni reconoció haber adoptado de la práctica que Juan Román Riquelme instaló en Boca Juniors, se convirtió en una cábala que se repite semana a semana desde la concentración en Qatar 2022. «Para nosotros es fundamental eso», había resumido el DT en otra oportunidad, al defender el rol de estos encuentros en la construcción del grupo. «Eso hace el grupo. Y si hacemos grupo, somos más fuertes», agregó en esa misma línea.

Con el asado ya compartido, la delegación argentina se traslada ahora a Atlanta, donde Scaloni terminará de definir en el complejo de la Pace Academy si repite el mismo equipo que enfrentó a Suiza o si introduce modificaciones para el cruce del miércoles ante Inglaterra.