El Hospital Enrique V. de Llamas de Charata despidió ayer a uno de sus integrantes más queridos. Ricardo Rey, conocido en la ciudad como «el Negrito», llegó a su último día de labor institucional y cerró un ciclo de décadas al servicio de la salud pública de la ciudad. Sus compañeros lo despidieron con palabras que resumen lo que fue su paso por la institución: «Toda tu familia del Hospital te agradece por lo que diste. ¡Feliz jubilación, Ricardo Rey!».

En una entrevista profunda y personalizada con CharataChaco.Net, Rey repasó una historia de vida que arranca en Charata, transita por Tucumán, vuelve a la ciudad y termina siendo, sin haberlo planeado, la historia de un hombre que condujo el hospital en los momentos más difíciles que le tocaron a la salud pública local.

Un charatense que fue a Tucumán a estudiar medicina por su padre

Todo comenzó con una razón familiar. Rey se fue a Tucumán a estudiar medicina para poder entender el diagnóstico que le habían dado a su padre. Pero la vida lo fue llevando por otros caminos: su madre comenzó a necesitar cuidados por un cuadro que resultó ser Alzheimer —enfermedad que por entonces era prácticamente desconocida en el interior del país— y Rey orientó su mirada hacia los enfermos terminales, los que hoy se llaman paliativos. «Me enamoré de la profesión», recordó.

Hizo cinco años de terapia intensiva en Tucumán, en el Sanatorio Güemes, donde entró a trabajar apenas tres días después de rendir su última materia, el 19 de diciembre de 1990. Cuando su madre necesitó su presencia, volvió a Charata. El doctor Cheba le tendió la mano para ingresar al hospital local, y ahí, dijo Rey, «empezó mi carrera artística en salud».

Director sin haberlo buscado, en los momentos más difíciles

Lo que vino después superó cualquier expectativa que Rey pudiera haber tenido cuando llegó a Charata. Fue codirector junto a la doctora Oliva, luego director en solitario y más adelante codirector de Emilia. Nunca lo buscó. Cuando lo llamaron de Resistencia para ofrecerle la dirección, le dijo a su esposa que no se animaba. Fue ella quien lo empujó: «¿Cómo que no? Hemos hecho muchas cosas y no teníamos nada. ¿Cómo no vas a poder enfrentarte?».

Desde ese lugar le tocó atravesar algunos de los episodios más duros que vivió el sistema sanitario de Charata. Un accidente masivo en la esquina de Urquiza y Güemes, una noche de lluvia, con jóvenes de distintas localidades tirados en la calle y la sala de partos convertida en improvisada sala de emergencias porque ya no había dónde atender a los heridos. El dengue, cuando el director titular se ausentó y Rey quedó a cargo, con camionetas de medios esperándolo en la puerta del hospital mientras él llegaba en moto. Y el COVID, cuando su esposa, internada en casa por la pandemia, vivió cuatro años más de los cuatro meses que los médicos le habían pronosticado gracias a los cuidados que él mismo le brindó.

«Nunca me la creí», dijo sobre su paso por la dirección. «Nunca fui a chapear a ningún lado. No, siempre esperé. Hacé, hacé, después de que hacés. Pero nunca quise pasar por delante de nadie».

Una vida construida sobre la pérdida y el amor

Rey habló con una honestidad descarnada sobre las marcas que dejaron los años. La muerte de su esposa, los hijos que crecieron y se fueron —uno a Misiones, otro camino a Buenos Aires después de años en Tucumán, una hija maestra instalada en Pinedo—, y la llegada de su nieta Esmeralda, que irrumpió en medio del duelo como una luz que él mismo describió como «el amor en brote».

«¿Sos feliz?», le preguntó este medio. «Sí. ¿Te falta algo? Sí, mi esposa. Pero soy feliz porque armé una familia, armé mis hijos», respondió.

Cuando se le preguntó si el trabajo había influido en su salud, no esquivó la respuesta: «Sí. Influyó mucho porque le di todo». Hoy convive con diabetes e hipertensión. Pero lo dice sin dramatismo, con la misma calma con la que habló de los sandwiches de milanesa que su madre le preparaba a escondidas durante las guardias en el hospital, o de las noches en que se fue a dormir sin cenar.

«Charata siempre fue muy colaboradora»

A lo largo de la entrevista, Rey volvió varias veces sobre la ciudad. Sobre la gente que respondió cada vez que el hospital necesitó colaboración para pacientes sin ropa, sin medicamentos, sin comida. «Charata siempre fue muy colaboradora en todas esas cosas», afirmó.

Y sobre eso construyó su cierre. No con un balance de gestión ni con un listado de logros —aunque los tiene: quirófano, oftalmología, cardiología instalados durante su conducción— sino con una frase que lo define: «Pido perdón si en algún momento le falté el respeto a alguien, en palabra, obra u omisión. Solamente quise dar lo mejor de mí».

El Hospital de Charata perdió ayer a uno de sus pilares. La ciudad, a uno de los suyos.

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