La Charata (Ortalis canicollis): el ave que le dio nombre a una ciudad
| Nombre científico Ortalis canicollis | Familia Cracidae | Longitud 50–55 cm |
| Estado UICN Preocupación menor (LC) | Alcance del canto hasta 2 km | Descripta por Wagler, 1830 |
¿Qué es la charata?
La charata (Ortalis canicollis) es un ave galliforme de la familia Cracidae que habita los bosques y sabanas del Gran Chaco: una región que comparte Bolivia, Brasil, Paraguay y Argentina. Dentro de esa familia —que agrupa a las pavas del monte, las chachalacas y los hocofaisanes— la charata ocupa el lugar de la especie más pequeña y, al mismo tiempo, la más abundante y ruidosa del ecosistema chaqueño semiárido.
No es un pájaro de colores llamativos ni de vuelos espectaculares. Su plumaje discreto, en tonos pardo oliváceos, grises y canela, le permite mimetizarse con el monte. Lo que la hace inconfundible es otra cosa: su canto potente y coral, que puede escucharse a dos kilómetros de distancia y convierte el amanecer chaqueño en un concierto colectivo que los habitantes de la región reconocen sin dudar.
Es también el ave que le dio nombre a la ciudad de Charata, la más importante del sudoeste del Chaco argentino —cabecera del Departamento Chacabuco— y también a la propia provincia, cuyo nombre remite a la abundancia de monte chaqueño donde estas aves prosperaban en bandadas numerosas cuando llegaron los primeros pobladores.
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Cuando los primeros pobladores llegaron al territorio donde hoy se levanta la ciudad de Charata, en 1912–1914, el lugar estaba literalmente poblado de estas aves. La abundancia de charatas fue tan marcada que se impuso como topónimo natural. Hoy el nombre del ave y el nombre de la ciudad son inseparables.
Clasificación taxonómica
La charata fue descripta científicamente en 1830 por el naturalista alemán Johann Georg Wagler. Su nombre científico es doble en su significado: Ortalis hace referencia al género de las chachalacas, mientras que canicollis proviene del latín canus (gris, canoso) y collis (cuello), describiendo con precisión el cuello gris que la caracteriza.
| Reino | Animalia |
| Filo | Chordata |
| Clase | Aves |
| Orden | Galliformes |
| Familia | Cracidae |
| Género | Ortalis |
| Especie | Ortalis canicollis |
| Autor y año | Wagler, 1830 |
Se reconocen dos subespecies:
| Subespecie nominal O. c. canicollis Del este de Bolivia al oeste de Paraguay y norte de Argentina. La subespecie presente en el Chaco argentino. | Subespecie pantanera O. c. pantanalensis Restringida al sudoeste de Mato Grosso (Brasil), en la región del Pantanal. |
Sus muchos nombres: el ave de mil voces
Pocos animales del norte argentino acumulan tantos nombres populares como la charata. Cada región, cada idioma y cada cultura que convivió con esta ave le asignó un nombre propio que refleja alguno de sus rasgos más llamativos: su vocifería, su aspecto de pava silvestre o simplemente la presencia de su cuerpo gris en el monte.
El nombre quichua es especialmente revelador: charchay significa «niño bullanguero y gritón», y charchaychacay equivale a «comportarse mal». El ave va en pareja, grita con fuerza al volar y al posarse, y ese nombre —deformado con el tiempo— terminó bautizando una ciudad entera.
Cómo es: descripción física
La charata es un ave de tamaño mediano dentro de los galliformes, con una apariencia general discreta que la hace pasar desapercibida en el monte, salvo por su canto. Su plumaje combina varios tonos terrosos que replican con precisión los colores del bosque chaqueño en distintas estaciones.
| Longitud total 50–55 cm Equivale a una gallina de campo adulta | Pico Negruzco Robusto, ligeramente curvado | Patas Rosadas Adaptadas para aferrarse a ramas | Iris Pardo Con anillo periocular |
| Cabeza y cuello Grises De ahí el nombre canicollis (cuello gris) | Dorso Pardo oliváceo Camuflaje efectivo en el monte seco | Vientre Gris ocráceo Abdomen y rabadilla en tono canela | Cola Larga, gris oliva Las plumas externas tienen ápices rojizos |
Un rasgo interesante es que las plumas de la cabeza pueden formar un ligero copete, especialmente visible cuando el ave está alerta o en situaciones de agitación. A diferencia de otras aves del monte, la charata no presenta dimorfismo sexual marcado: machos y hembras son visualmente muy similares. La diferencia más notable entre ambos sexos es vocal: el macho canta con un registro aproximadamente una octava más grave que la hembra.
Hábitat: dónde vive la charata
La charata es una especie endémica del Gran Chaco, el segundo bosque más extenso de América del Sur después de la Amazonía. Prefiere los bosques y sabanas de tipo chaqueño, con especial preferencia por los sectores con vegetación densa, presencia de agua y abundancia de árboles frutales nativos. También frecuenta los montes ribereños y los humedales del interior del Chaco, donde los recursos alimenticios son más estables a lo largo del año.
Dentro de Argentina, la subespecie nominal (O. c. canicollis) se distribuye en las provincias de Jujuy, Salta, Tucumán, Santiago del Estero, Córdoba (Bosque Chaqueño Serrano), Formosa, Chaco, Corrientes y Santa Fe. Estudios recientes documentan también su colonización de zonas de la Mesopotamia argentina, lo que sugiere que la especie amplía gradualmente su área de distribución.
| 🇦🇷 Argentina NOA, NEA y norte de Córdoba y Santa Fe | 🇧🇴 Bolivia Chaco boliviano, Tarija (declarada patrimonio) | 🇵🇾 Paraguay Chaco central y oriental | 🇧🇷 Brasil Sudoeste de Mato Grosso (Pantanal) |
🏛️ Reconocimiento oficial (2024)
En 2024, el Gobierno Municipal de Villa Montes (Tarija, Bolivia), mediante la Ley municipal 419/2024, declaró a la charata «Patrimonio natural y ave emblemática del cielo chaqueño». El reconocimiento formal refleja la importancia cultural que este ave tiene para las comunidades del Gran Chaco a ambos lados de la frontera.
Alimentación: una dieta omnívora y estacional
La charata es una especie frugívora-omnívora con gran flexibilidad dietaria, lo que le permite adaptarse a las variaciones estacionales extremas del Chaco —períodos de sequía severa alternados con lluvias intensas. Su dieta cambia según la disponibilidad de recursos en cada época del año.
Los frutos y semillas constituyen la base de su alimentación, pero en períodos de sequía severa, cuando los árboles pierden sus hojas y algunos florecen antes de rebrotar, puede observársela consumiendo flores en puntos altos del canopy, inaccesibles para las gallinas domésticas.
| ● Frutos carnosos | ● Semillas | ● Hojas y brotes | ● Flores (en sequía) |
| ● Insectos y larvas | ● Orugas | ● Lagartijas pequeñas | ● Invertebrados varios |
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Estudios del CONICET y de Aves Argentinas confirman que la charata es la principal dispersora de semillas del bosque chaqueño semiárido de Argentina. Las semillas ingeridas pasan por su tracto digestivo casi en su totalidad en estado viable, lo que las convierte en dispersoras «legítimas»: no destruyen las semillas sino que las depositan en nuevos sitios donde pueden germinar. Este mecanismo es esencial para la regeneración del bosque nativo.
Comportamiento y su famoso canto
La charata es una especie eminentemente social y arborícola. Vive en parejas durante la época reproductiva y se reúne en grupos que pueden superar los treinta individuos fuera de ella. Duerme en perchas altas de los árboles, donde los grupos se concentran al anochecer y se dispersan al amanecer para alimentarse.
Se desplaza con notable agilidad entre las ramas, y aunque puede volar, prefiere moverse trepando y saltando de rama en rama dentro del dosel arbóreo. Su patrón de actividad sigue un ritmo bimodal: pico de actividad intensa al amanecer, descanso al mediodía con las altas temperaturas chaqueñas, y un segundo pico activo en las horas de la tarde.
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El canto de la charata es uno de los sonidos más característicos del monte chaqueño. Se emite al amanecer con una potencia que permite escucharlo a hasta dos kilómetros de distancia. Las charatas cantan al unísono en grupos: la hembra emite una vocalización aguda del tipo kakakaka…kakaraka…kacaraka, mientras que el macho responde en un registro aproximadamente una octava más grave. El resultado es un coro vocal complejo que funciona como señal territorial y de unión social del grupo.
Reproducción y nidificación
La temporada reproductiva de la charata coincide con la primavera austral (octubre–diciembre), cuando las temperaturas suben y la disponibilidad de frutos y semillas aumenta. Durante este período, las parejas establecen territorios y el canto coral se intensifica notablemente.
El nido es una plataforma sencilla construida con palitos, tallos de yuyos y hojas, instalada sobre ramas de árboles o arbustos del monte, generalmente entre los dos y los seis metros de altura. Estudios del CONICET realizados en el Bosque Chaqueño Serrano de Córdoba constituyeron la primera descripción formal de la biología reproductiva de la especie en Argentina.
| Puesta típica ~4 huevos De color blanco a crema | Incubación ~28 días Compartida entre macho y hembra | Tipo de nido Plataforma Palitos, tallos y hojas sobre ramas | Temporada Oct–Dic Primavera austral, inicio de lluvias |
Los pichones nacen relativamente desarrollados (precozales) y pueden seguir a los padres poco después de salir del huevo, aunque dependen del grupo familiar para alimentarse durante las primeras semanas.
La charata y la ciudad: un topónimo con historia
El vínculo entre el ave y la ciudad de Charata (Departamento Chacabuco, Chaco, Argentina) es directo y documentado. Cuando los primeros pobladores llegaron al territorio hacia 1912–1914, en torno a la flamante estación ferroviaria del ramal Quimilí-Avia Terai, el monte que rodeaba el lugar estaba poblado de bandadas de estas aves. Su canto inconfundible al amanecer y su presencia masiva en los árboles nativos impresionó a los fundadores.
El topónimo «Charata» no surgió por decreto ni por designación académica: fue el nombre que los primeros habitantes adoptaron de manera natural del entorno, tomando el nombre popular del ave que literalmente anunciaba cada amanecer con su coro potente desde los quebrachos y algarrobos del monte circundante.
«El nombre ‘Charata’ obedece a varias versiones, pero todas ellas refieren a alguna característica de esta ave galliforme cuyo nombre proviene del vocablo indígena con el cual se denomina al faisán americano o pava salvaje del monte, llamada por los naturales ‘Yacucareguata’, y que era muy apreciada por su excelente carne y por su abundancia en la zona.»
— Fuente: Centenario Charata (investigación histórica local)
La charata nombra también, de manera indirecta, al Departamento Chacabuco, cuya cabecera lleva su nombre. Y CharataChaco.Net, el sitio de noticias de referencia de la región, forma parte de esa cadena de identidades que arranca en el canto de un ave y se extiende hasta el presente de la comunidad.
Estado de conservación
A nivel global, la charata se encuentra catalogada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) en la categoría de menor riesgo.
A nivel nacional, el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sustentable de Argentina (MADS) y Aves Argentinas la categorizan igualmente como No Amenazada. Sin embargo, existen amenazas que los especialistas monitorean:
| ⚠ | Deforestación del Chaco: La pérdida de bosque nativo reduce y fragmenta el hábitat disponible para la especie, que depende del monte para nidificar y alimentarse. |
| ⚠ | Caza no controlada: La charata es cazada de manera furtiva en varias zonas de su distribución, aunque la presión no es actualmente suficiente para comprometer la especie a escala global. |
| ⚠ | Pérdida del rol dispersor: La degradación del bosque chaqueño afecta el servicio ecosistémico de dispersión de semillas que presta la especie, con consecuencias en la regeneración forestal. |
La charata está presente en al menos 11 áreas protegidas de Argentina y es considerada una Especie de Valor Especial para la Conservación (EVVE) en tres de ellas, según el Sistema de Información de Biodiversidad (SIB) de Parques Nacionales.
Datos que quizás no sabías sobre la charata
| 01 | Su canto es tan potente y tan reconocible que en el norte argentino se usa la expresión «parece una charata» para describir a alguien muy ruidoso o que habla demasiado. |
| 02 | El macho canta exactamente una octava más grave que la hembra. Cuando ambos cantan al mismo tiempo, el resultado es un dueto de octavas que resuena en el monte con una claridad sorprendente. |
| 03 | Es la única especie de la familia Cracidae que habita los bosques chaqueños semiáridos de Argentina. Todas las demás especies de la familia prefieren ambientes más húmedos. |
| 04 | Las semillas que ingiere no se digieren: pasan enteras por su tracto y se depositan en nuevos lugares en estado viable. Es una de las principales responsables de la regeneración natural del bosque chaqueño. |
| 05 | En períodos de sequía, cuando los árboles florecen antes de echar hojas, pueden verse grupos de charatas comiendo flores en la copa de los árboles, en una conducta adaptativa poco frecuente en galliformes. |
| 06 | En Bolivia, el municipio de Villa Montes (Tarija) la declaró formalmente «Patrimonio natural y ave emblemática del cielo chaqueño» mediante ley municipal en 2024, consolidando su estatus simbólico en toda la región. |
| 07 | Los grupos pueden superar los 30 individuos en algunas zonas del Chaco. Al anochecer se reúnen en perchas comunitarias altas, lo que los hace fácilmente localizables por su ubicación y ruido. |
| 08 | Su nombre en quichua (mamacu) significa «solterona», porque el alboroto que hace al volar y posarse fue interpretado por los hablantes quichuas como el comportamiento de alguien que arma escándalo innecesario. |
Preguntas frecuentes sobre la charata
▸ ¿Por qué se llama así el ave?
El nombre charata proviene del quichua: charchay significa «niño bullanguero, gritón», y charchaychacay equivale a «comportarse mal». El nombre describe perfectamente el comportamiento vocal del ave: cuando vuela y se posa, grita con fuerza, y ese nombre fue adoptado por las comunidades que convivían con ella, deformándose con el tiempo hasta llegar a «charata».
▸ ¿Por qué la ciudad de Charata lleva ese nombre?
Cuando llegaron los primeros pobladores al territorio donde hoy está la ciudad, entre 1912 y 1914, la zona estaba llena de estas aves. El topónimo surgió de manera espontánea: los fundadores adoptaron el nombre popular del ave que dominaba el paisaje sonoro y visual del monte circundante. El nombre de la ciudad de Charata, cabecera del Departamento Chacabuco, Chaco, es literalmente el nombre del ave.
▸ ¿La charata está en peligro de extinción?
No. La UICN la clasifica como especie de «Preocupación menor» (Least Concern), y en Argentina, Aves Argentinas y el Ministerio de Ambiente la categorizan como «No Amenazada». Sin embargo, la deforestación del Chaco y la caza furtiva son presiones que los especialistas monitorean, especialmente porque la especie tiene un rol ecológico clave como dispersora de semillas del bosque nativo.
▸ ¿Qué come la charata?
Su dieta es omnívora y estacional: frutos, semillas, hojas, brotes, flores (en épocas de sequía), insectos, larvas, orugas y pequeñas lagartijas. Las semillas que ingiere pasan intactas por su sistema digestivo, lo que la convierte en una dispersora eficaz de plantas del bosque chaqueño.
▸ ¿Dónde puedo ver charatas en Argentina?
En todo el norte argentino: Chaco, Formosa, Santiago del Estero, Salta, Jujuy, Tucumán, Corrientes, Santa Fe y Córdoba (sector serrano). Conviene buscarlas al amanecer o al atardecer en montes nativos, ya que su canto las delata a gran distancia.
▸ ¿Cómo se distingue la charata de otras aves similares?
La charata es el único crácido del Chaco seco argentino. Se distingue por su tamaño mediano (50–55 cm), el cuello y la cabeza grises, el dorso pardo oliváceo, las patas rosadas y la cola larga con plumas externas rojizas. Su canto es su identificador más inequívoco: potente, coral y audible a varios kilómetros.
▸ ¿Qué significa «canicollis» en su nombre científico?
El nombre específico canicollis proviene del latín: canus (gris, canoso) y collis (cuello). Significa literalmente «de cuello gris», describiendo el rasgo más visible de la especie: su cabeza y cuello de color gris que contrasta con el plumaje pardo oliváceo del resto del cuerpo.
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Todo lo que necesitás saber sobre Charata, el Departamento Chacabuco y la región del Chaco.
Fuentes y referencias
BirdLife International — Lista Roja UICN: Ortalis canicollis (LC)
Sistema de Información de Biodiversidad (SIB) — Parques Nacionales Argentina
Aves Argentinas / MADS — Categorización de las Aves de Argentina, 2017
Schaaf, A.A. et al. (2014). Descripción de nido, huevos y comportamiento de incubación de la charata. Bulletin of the Cracid Group 36:8–16. CONICET.
Caziani, S.M. (1996). Interacción plantas-aves dispersoras de semillas en un bosque chaqueño semiárido. UBA / CONICET.
De la Peña, M.R. (1992). Guía de Aves Argentinas. Tomo II. LOLA.
eBird / Cornell Lab of Ornithology — Chaco Chachalaca (Ortalis canicollis)
Gobierno Municipal de Villa Montes, Tarija, Bolivia — Ley municipal 419/2024
Centenario Charata (investigación histórica local, 2014)
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